《生态学与演化学前沿》杂志近期发表了一篇来自佛罗里达大学的研究团队的关于物种间交流的论文，文中第一次描述了四个位于食物链不同层级的物种，是如何利用同一种信号进行交流并彼此利用的。
这里所描述的主角是柑橘树和亚洲韧皮杆菌、柑橘木虱、姬小蜂。它们竟然共用一种信号——水杨酸甲酯，这原本是植物自身产生的一种对抗害虫与某些病原菌侵害的化学分泌物。
水杨酸甲酯被“利用”了
水杨酸甲酯是挥发性植物精油“冬青油”的主要成分。大部分植物多少都会分泌一些这种化学成分。杜鹃花科白珠树属、蔷薇科绣线菊属和桦木科桦木属的某些植物甚至可以被大量提取出这种化学成分。它的主要作用是植物用以对抗害虫与某些病原菌的侵害。
水杨酸甲酯来自于没有挥发性的水杨酸，也很容易重新分解成水杨酸，它有一定的毒性。这种化学物质有时还会起到外激素的作用，警告周围其他植株：“敌人来了。”
但在与植物的长期斗争中，很多害虫都已经“不吃这一套”了。有些害虫甚至也明白到“散发着水杨酸甲酯的气味的植物，就意味着它已经被攻击了”这个道理。比如对于柑橘木虱来说，这些已被攻击的植物在它们眼中便意味着“更容易得到食物”、“可能的交配机会”以及“不错的产卵场所”，因此它们已发展出了感受水杨酸甲酯气味信号的能力。
可是吸引柑橘木虱的气味，可能又是一场“骗局”——一种导致柑橘感染“黄龙病”的病原体亚洲韧皮杆菌，会“劫持”柑橘的部分次生代谢系统，使得柑橘树产生比正常情况下更多的水杨酸甲酯，来吸引这些昆虫靠近，然后借昆虫的传播，再去感染更多的植株。
姬小蜂为柑橘木虱而来
柑橘木虱也有天敌——一种“寄生蜂”柑橘木虱姬小蜂。它们会循着水杨酸甲酯而来，但它们的目的却是柑橘木虱。
柑橘木虱姬小蜂的寄主正是柑橘木虱。它们会将卵产在木虱幼虫体内，等幼虫孵化后，它们就会吸取木虱的营养，最后杀死木虱并羽化成蜂。
美国佛罗里达大学的卢卡斯·斯特林斯基教授已通过实验证明，不论是被柑橘木虱侵蚀的柑橘植株、被亚洲韧皮杆菌感染的柑橘植株，还是纯粹的水杨酸甲酯，都足以吸引柑橘木虱姬小蜂前来。正是这个发现使原本已十分复杂的信号网络又更深入了一层——大家早已知道植物分泌水杨酸甲酯是为了吸引益虫，但斯特林斯基教授的发现却第一次证明寄生蜂类会“窃听”植物、病原体与昆虫寄主之间用以信息交流的气味信息。
斯特林斯基教授表示：“物种间的信息交流在自然界中十分普遍，但这样的交流往往仅限于两三个物种之间。这次，我们是第一次发现四个不同物种会使用同一个信号进行交流。而且这四个物种还分别位于不同的食物链层上，它们的演化历史也各不相同。”老猫
（果壳网授权）
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